宋朝程大昌所著的《演繁露·卜教》中记载，古人以蚌壳作为货币，亦采用两片蚌壳作为杯筊，当时称为「杯珓」。但是蚌壳容易摔裂，于是后来改用木制或竹制，将一小段木头或竹根中分为二，略削切如蛤形。关于「杯珓」两字的字源，程大昌推论：因蚌壳可以盛水如杯子，于是用「杯」这个字；珓的音和「教」的音类似，表示借用杯珓的仰俯來传达神佛的意志以教示人们，才用「珓」这个字。

廿四孝中亦有一则故事与杯筊有关，传说：丁兰是个大逆不孝的农夫，每当母亲晚些送饭时，就会恶言相向甚至于动手殴打她。有一天，丁母又迟到了，丁兰好生气，心想到时候一定要迎头痛打母亲一顿。

这时候，不经意看到有一双小鸟，口中衔着饵食飞到树梢，他很好奇，就蹑手蹑脚爬上去瞧瞧。原来母鸟生病了，羽毛掉了不少，小鸟正喂食虚弱的母鸟。丁兰深自悔悟，当下发愿从今以后要好好孝顺母亲。

此时，丁兰看到母亲从大老远匆匆跑來，马上敞开双手奔向母亲。母亲误以为丁兰又要殴打她了，情急之下跃入大池塘中。丁兰大吃一惊，立即跟着跳下去，但是在悲切的哭喊声中，他遍寻不着母亲，一直努力到日落西山，只找到一块木板。丁兰抱着木板回家，把它当做母亲一般日夜奉祀，这就是「神祖牌位」的起源。而后丁兰又裁了两块木板，并做俯仰阴阳两面，无论何事，都用这两块板子请示母亲，亦被视为「杯筊」的起源故事。

一个刘伯温与“踣杯”有关的故事。相传，刘伯温、何大海、常遇春为寻找主公朱元璋反元建立大明江山，打扮成走江湖模样。有一次三人走得脚酸腿痛，就走到一户富翁家请求歇脚隔日再走。富翁看到这三个人像行医的江湖大汉，就提出：“我的女儿病了三年。若能冶好我女儿的病就感恩不尽，住宿更不在话下。”刘伯温看了一下何大海和常遇春开口说：“好！我们试试看。”他们看了一下病，问了病历，走出门外各自搓下身上污物，一人一小粒，给富翁的女儿配开水服用。说来奇怪，服后病好了几分。富翁将刘伯温等三人作为贵客招待，並将女儿的卧房也让出来给客人住。刘们温等人把褡裢挂在门栓上就入睡了。

富翁门口池塘有只青蛙精，三年来每天晚上人睡静时，就跑来作弄他的女儿。这天晚上青蛙精来到门前叫道：“竹哥!柳哥!樟哥!开开门呀!”竹哥说：“不行了!今晚樟哥柳哥背褡裢啦!”停了一会青蛙精又叫了。刘伯温三人睡在床上，被叫声吵醒了，偷偷观看，发现两道光在门口闪亮。青蛙精听到里面有动静，一溜跑进门口池塘里。第二天，他们仔细察看，“门鬼（指锁）”是千年樟雕的，门栓是千年柳刨成的，门后还有一支近人高的千年竹，肯定了池中有怪物，就发落主人把门口池水戽干，看个究竟。主人招来了很多人，不到两小时戽干了。在石洞找出了一只青蛙，刘伯温他们三人把它杀了煮熟吃掉，连骨头也烧灰研末，配烧酒喝了。从此富翁的女儿病全好了。

几天以后，刘伯温三人要动身时，向富翁要来门后的千年竹做扁担。竹跟他们在一起，会讲话当向导，一到岔路口，会指明该走的路。这样就方便多了。

有一天，到了一家客栈，冬雨连绵，寒风刺骨，无米无柴，店主将这支千年竹做的扁担当柴烧了。当他们发现时，只剩下一小节。他们悲痛万分，只好将这一小节竹，对半劈成“筊杯”，一到岔路口，“跋茭杯”来辨别方向。就此，筊杯就被人们沿用了。